编者按：自中国海军前往亚丁湾执行巡逻任务后，很多读者来信对中国海军的远洋作战能力表示关注，其中一些读者也提出了很好的建议。本刊在这里选登的只是其中一个建议，以飨读者。
雅克-141原型机停放展出
在冷战时期，垂直起降战斗机曾经受到高度关注。因为在核战争条件下，机场和航空母舰都很容易遭到毁灭性打击，从而使固定翼飞机失去起降的场所。从1950年代开始，各航空大国进行了各种垂直起降方案的尝试。但是限于当时的技术条件，大部分方案和试验机没有获得成功，仅有少数进入军队服役，例如苏联的雅克-38和英国的“海鹞”战斗机。这些飞机在性能上也存在着很大的缺陷，主要是速度低、作战半径短、载弹量小、可靠性差。垂直起降战斗机在航空武器中未能形成主流。但是垂直起降战斗机的固有优势仍然在不断吸引着各个军事大国的武器装备决策者。例如，在美国的JSF战斗机计划中，就专门保留了为海军陆战队设计的垂直起降型F一35B，说明美军对垂直起降战斗机仍然十分重视。
由于前几十年的积累以及近年来航空技术在发动机、飞行控制等方面的重大进步，使得垂直起降战斗机有望克服以前的缺点，在性能上接近常规起降的战斗机。在另一方面，由于远程精确制导武器的迅猛发展，使得常规战争条件下毁伤机场和航空母舰的能力大为增强，常规起降的作战飞机又一次面临着在战争中失去起降场所的威胁。技术的进步和需求的牵引很可能带来垂直起降战斗机的又一次发展热潮，我国在此方面也应当有所作为。尤其是我国正面临着发展航空母舰的选择。
在选择舰载作战飞机上，一方面当然要跟踪传统模式，发展滑跃或者弹射起降的舰载机，另一方面也应当关注垂直起降舰载机。因为在相当长的时期内，我国不可能拥有较多数量的大中型航母，能够在两栖作战舰及改装民船上起降的垂直起降舰载机可以弥补舰载机数量的不足。垂直起降舰载机在两栖作战、近岸支援等方面，有出动速度快、反应迅速、能够跟进支援等优势。我国在垂直起降战斗机的研制方面几乎没有什么基础，只是在早期进行过不成功的探索，如果再无所作为，会被世界先进技术水平越拉越远。所以应当以此为契机，着手发展垂直起降舰载机。垂I起降战斗机的优势与限制垂直起降战斗机一般具有垂直起飞／垂直降落或者短距起飞／垂直降落的能力，这相对于通过滑跑方式起飞的战斗机来说有很大优势。
第一、二代战斗机的起飞滑跑距离一般大于500米，着陆滑跑距离在1000米左右。第三代战斗机的起飞滑跑距离可以低于500米，但是着陆滑跑距离仍然接近1000米。拥有1000米以上跑道的机场，完全不可能保密，在核战争条件下，这些机场极易被摧毁。在精确制导武器普及之前，直接命中机场跑道较为困难，而在精确制导武器普及之后，命中跑道则非常容易。因此，如果发生势均力敌的现代化战争，这些作战飞机很可能面临着开战即失去战斗力的危险。各国采取了许多手段来解决这个问题，如机场快速抢修技术、洞库机场、公路机场等。而垂直起降战斗机则从根本上解决了这个问题，垂直起降战斗机只需数十米的空间即可垂直起飞／降落，短距滑跑起飞距离也只有一百多米，因此不存在失去机场的危险。
雅克-141原型机与雅克-38对比
对于舰载机来说，如果采取滑跑起飞的方式，需要较长的甲板，因此现代大中型航母的甲板长度超过300米。但是这也将面临两个问题：一是大吨位的航母造价太高，绝大部分国家造不起或者只能建造少数几艘。二是大吨位的航母目标过于明显，少数几艘航母在作战中一旦被击毁或者击伤，舰载机即失去了战斗力。而垂直起降战斗机则没有这个限制，可以在万吨以下的轻型航母和两栖作战舰上起降，甚至在改装的民船上也可以使用，这就突破了大吨位航母在数量上的限制，在使用上也更加隐蔽、灵活。