北大西洋战役回顾

译自：美国海军历史杂志 
作者：Marc Milner
编译：知远/朝阳门
在第二次世界大战中，盟军的护航舰队和德国的U型潜艇在北大西洋波涛汹涌的冰冷海面上进行了长期的殊死对抗，也就是著名的北大西洋战役，这次战役的成败决定了英国的命运和盟军在西欧能否取得最终的胜利。
1942年1月14日晚，在位于罗德岛附近海面的U-123号潜艇上，雷英哈德.哈德根少校轻声的对一名瞭望员说，“这简直难以置信”。四周的灯光格外耀眼，“我有一种感觉，我们可以让美国人大吃一惊”。没过多久，哈德根的U型潜艇就击沉了诺依斯号油轮。4天之后，在灯火通明的海特拉斯岛附近，他们又击沉了4艘船只。1942年1月，北大西洋战役波及到了美国，这给盟军造成了灾难性的损失。但是德军的这次“击鼓”行动后来却转变为二战中最为持久也最为复杂的另一个战役阶段。
北大西洋战役开始于1939年9月3日，那天U-30号潜艇在爱尔兰西部海域击沉了英国的阿西尼亚号小型邮船。到了1945年5月7日，U-236号潜艇在距英格兰的纽卡斯尔不远的北海击沉了2艘小型蒸汽船，至此，北大西洋战役宣告结束。对于德国潜艇来讲，商船一直都是他们最理想的攻击目标。在5年多的时间里，德国海军的战术也为之发生了巨大的变化。在战役打响的最初10个月里，德国海军为了摆脱盟军的战略封锁，同时更好执行自己的任务，想尽了一切办法。他们派遣到遥远的大西洋角落和印度洋地区的舰队也取得了一些骄人的战绩。德军的战略部署是充分利用其现代化的水面舰艇速度快、火力猛的特点，威胁盟军船队。但是总的来讲，在1939年到1940年间，，德国海军的攻击行动收效甚微。
1940年夏，西欧大部分地区已经被德国占领。在经过精心准备之后，海面上重燃战火。一切发生的非常突然，英国几乎陷入重重包围。9月下旬，德军改变了对英国的战略方阵，不再谋求赢得绝对的空中优势，转而对英国的大城市进行大规模轰炸，德军称之为封锁消耗战略。对于英国而言，为了能够把战争坚持下去所须的半数的食品和绝大多数的战争资源都依赖进口。所以，在德军的这种围困战略下，英国显得十分脆弱。但是，不列颠岛是庞大的大英帝国的政治中心，因此，必须发动全世界的人力物力确保英国本土的安全。经过1940年－1941年的冬天之后，德国才第一次制定了明确可行的海上战略目标。 
德国占领西欧之后，极大的影响了英国东部沿海和英吉利海峡的主要港口的安全，尤其是伦敦。德国空军战机可以从位于法国、挪威和低地国家的基地起飞，这使得英国的沿岸航线不再安全。更加严重的是，德军FW200型秃鹫远程轰炸机可以在大西洋的广大海区执行作战巡逻任务。所以，英国政府不得不将它的货物运输全部转移到西海岸港口，但是也没能避开德国空军在冬天对该地区的轰炸。
盟军船队的早期威胁
大型水面舰艇是德军对英国海上货物运输发动全面打击的关键力量。1940年12月中旬，希博上将号重巡洋舰成功突围，进入了大西洋，这是一系列重大军事行动计划的开始。也正是由于这一作战计划，最终导致了1941年5月著名的卑斯麦号战列舰走上了不归之路。在圣诞节那一天，希博上将号偶然遇到了从英国出发的编号为WS5A的运输船队，它们的护卫任务由愤怒号航母和另外3艘巡洋舰承担。希博上将号马上撤退，直接逃到法国的布雷斯特港。到了1月下旬，它再次出海，目标为亚述尔群岛北部。德军计划在该海域联合水面舰艇、潜艇和空中力量对英国船队发动一次全面攻击。这次联合行动由海军上将卡尔.邓尼兹指挥，他是U型潜艇部队的司令官。1943年，邓尼兹被任命为德国海军总司令。
1941年2月，邓尼兹将军取得了德国空军秃鹫轰炸机部队的控制权，此时，联合攻击行动发展到了顶点，它们摧毁了编号为HG53和SL64的两个运输船队。HG53船队从直布罗陀出发，准备开往英国。U-37号潜艇发现了它们，并且击沉了其中的2艘，同时6架秃鹫轰炸机以船队为目标发动猛烈攻击，炸沉了5艘。另外，希博号巡洋舰也击沉了一艘掉队的船只。在2月12日，希博号又对SL64船队发起了攻击。SL64船队从塞拉利昂出发，由19艘商船组成，航行速度比较慢。在这次攻击中，有7艘盟军船只被希博号的舰炮击沉。而在更加北面的海域，战列巡洋舰沙恩霍斯特号和内赛劳号也在1942年的1月同时驶入了大西洋海域，开始了2个月的巡航任务。尽管沙恩霍斯特号和内赛劳号没有能够发现一个船队，但是它们分别攻击其他航线上的零散船只，干扰海上运输。这两艘战舰一直和英国皇家海军玩着猫捉老鼠的游戏，直至在布雷斯特港退役。
1941年初，英国皇家海军没有能够击败这些侵略者。这主要是由于大西洋海域广阔，海面上的天气也很恶劣，而且冬季漫长的夜晚非常的黑暗，这使得发现和追踪德国战舰很困难。转机出现在1941年的5月21日，英国皇家海军终于发现了德国卑斯麦号战列舰，并击沉了它。尽管历史学家对于德国战舰这种长期的极具破坏性的“海上巡逻”并不是太关注，可是对于英国政府来说，却不能小视。英国皇家海军在1940－1941年冬季的最主要任务就是搜寻并击沉这些德国战舰。
狼群战术：U型潜艇成功的关键
就算在这段由大型水面战舰主导的时期，体积较小的U型潜艇仍然击沉了大量盟军船只。德国U型潜艇的艇长们称这段时间为“快乐时光”。U型潜艇的巨大成功源于新战术的运用和对盟军运输船队关键弱点的仔细研究。在战争的第一年里，德国海军潜艇部队就涌现出许多王牌艇长，如奥多.克莱兹默,冈特.普利恩,乔吉姆.赛普克和弗里兹.兰普,他们指挥U型潜艇独立展开攻击行动, 每艘艇平均每个月可以击沉25艘盟军船只。但是邓尼兹认为把大量潜艇集结起来一起向受到护航舰保护的船队发起攻击，可以进一步发挥U型潜艇的特点，扩大攻击效果。
这个观点非常的简单。但是U型潜艇要是想在开阔的海域对运输船队发起攻击，有三个关键的问题：第一个是寻找船队的初始位置，第二是在船队周围集结，第三才是真正的攻击。邓尼兹的方案是把潜艇编为若干分队，每个分队都成直线部署在垂直于船队航线的方向上，同时在总部通过无线电指挥各个分队的行动。潜艇指挥官白天把他们中午时的位置信息传回邓尼兹所在的潜艇总部，如果需要的话，还要报告天气情况。反过来，总部指挥官根据最新得到的情报，通知潜艇指挥官调整分队方位。
如果一切正常，一个潜艇分队可以拦住一个运输船队，同时报告船队的位置、航向和航速。虽然潜艇可以通过声纳装置定位船只的机械噪音,但只有在可视距离内才能发现目标。随着战争的发展，U型潜艇的声纳性能几乎可以媲美护航舰的雷达。这简直就是一场发生在盟军制定船队航线的指挥官和德国潜艇总指挥官之间的竞赛。因为发现目标往往是最难的，许多时候，船队就从一个潜艇巡逻分队的中间穿过，却没有被发觉。
U型潜艇一旦发现目标，就立即隐蔽起来，监视着船队。同时向其他各艇发送常规信号报告自己的位置，另外，再发送一个用于方向定位的中频DF信号。分队中的其他潜艇收到信号之后，就马上向船队靠拢过来。U艇作战命令中规定了每艘潜艇必须跟踪记录其它潜艇发现目标的报告。尽管在这一过程中，潜艇分队之间频繁的无线电通信非常容易被海岸上的DF基站拦截，但是邓尼兹仍然坚信这种战术运用起来十分安全。
通过监听海上德军潜艇发出的DF信号收集情报是非常重要的。在认真研究了这些信号的发送模式后，盟军积累了一些重要的数据，可以通过对陆地基站截获的DF信号的分析，粗略的估算出德军在海上的U型潜艇的数量和大致位置。这种无线电通信流量分析技术的作用非常明显。但是在1939年，陆地基站只能估算出50英里范围内的潜艇位置，而且，也没有人能够设计发明一种尺寸小到可以安装在舰船上的DF信号监听装置，所以，盟军的DF信号监听收集的情报不具有战术作用。无论如何，U型潜艇的攻击行动直接暴露了他们的存在，只有在不得已的情况下，才依靠对无线电通信的监听。因此，在1940年，德国占据了绝对的优势。
U型潜艇的无线电信号是用高度复杂的英格玛密码机加密过的。每个密码机上都有一系列的字母转子和连接在插板上的插线。转子的旋转位置和插线的连接方式每天都根据密码本进行修改。因此，当操作员敲击键盘上的一个数字或字母，屏幕上显示的将会是另一个完全不同的数字或字母。3到4组转子和不同的插线连接方式可以产生几千万种可能的字母组合。邓尼兹很清楚由英格玛密码机加密的信号是可以被破解的，只不过完全破解非常耗时。因此，短时间内破解的信号相当有限，不足以影响潜艇的行动部署。
在U型潜艇发动的最后一次编队攻击行动中，潜艇之间非常松散，仅通过无线电保持联系，这次攻击为他们赢得了“海狼”的绰号。在下令分散攻击之前，邓尼兹集结了尽可能多的U型潜艇包围了运输船队，这是一次近乎完美的“狼群行动”。对于每艘潜艇，没有任何的战术协调，因为要想在那种环境下进行协调是不可能的。因此，根据当时的条件，决定在晚上从船队的暗处发动攻击。潜艇利用黑色的夜空作掩护，悄悄接近，而盟军船队却在月光下显得轮廓分明。攻击一波接着一波。潜艇下潜到最适合攻击的深度，仅露出指挥塔。它们迅速突破了护航舰的防御圈，直扑运输船队。高速冲击的目的是为了能够将艇首的4对鱼雷全部发射出去，如果可能的话，再发射艇尾的2枚鱼雷。在所有鱼雷发射完毕之后，潜艇就向船队的末端方向撤离，或者在商船留下的一片混乱之中下潜溜走。
1940年秋，新的狼群战术充分利用了盟军海上运输的致命弱点。至此，沿岸附近成为受到U型潜艇威胁的主要海域。这些潜艇通常单独行动，且攻击时保持下潜状态。因此，在大西洋两岸都部署了反潜护航舰。而在广阔的大西洋中部海域，向东航行的船队由巡洋舰、较老的战列舰或者是盟军潜艇提供保护。而向西航行的船队一旦离开有德国潜艇出没的指定危险海域，就分散开来，独自航行。因此，横跨大西洋的船队在没有护航舰保护的海区航行时，特别容易遭到U型潜艇的攻击。而护航舰本身，也只能一次对付一艘潜艇。
狼群战术的成功和英国的对策
1940年10月16日，6艘U型潜艇拦截攻击了编号为SC7的船队，但是这次攻击进行的不太理想。这个从加拿大出发的慢速船队由34艘船只组成，同行的有为船队提供东海岸保护的3艘反潜护卫舰和皇家空军的S25桑德兰型远程水上轰炸机。实际上，U-48号潜艇在第一个发现船队之后立即击沉了两艘运输船，但是马上就遭到了轰炸机的驱逐。于是邓尼兹重新集结了一个潜艇编队，并于第二天晚上发动了攻击。接下来发生的事情类似于鲨鱼进食时的狂暴情形，甚至是德国人也搞不清他们都干了些什么——有5艘潜艇居然在船只之间随意穿行。到了攻击结束的时候，共有22艘船被击沉，这是二战期间北大西洋所有的船队中损失率最高的一次。在10月20日，一个新组建的包括了5艘潜艇的编队（其中有几艘参加了攻击SC7船队的行动）再次攻击了编号为HX79的盟军船队，尽管为这个船队提供护航的战舰在11艘以上，包括2艘驱逐舰和3艘轻巡洋舰，但还是有12艘运输船被击沉。
U型潜艇的狼群行动让盟军在1940-1941年的冬天吃尽了苦头，但是盟军不久就制定了明确的对策。最重要的莫过于发明了能够安装在小型战舰和飞机上的雷达，尤其是最新的发射波长为10cm的雷达装置，可以探测到海面上的U型潜艇和艇上高频DF信号接收器。2月份，英国皇家海军把西区司令部从英格兰南部迁到了利物浦，让其全权指挥北大西洋商船护航的任务。他们可以动用战区内皇家空军的海岸作战飞机参加反潜行动。另外，英国还在冰岛建造了海军和空军基地，这将反潜护航范围延伸到了大西洋中部。1941年3月6日，丘吉尔宣布，英国政府决心投入更多的力量，以赢得北大西洋战役的胜利。
同时，西区司令部明确规定了护航舰队的组成，舰队的领导体制和训练方法，并且研究了标准化的战术反潜作战条例。1941年4月，发布了第一本战术手册——西部战区护航作战指导原则。按照该原则，护航舰队的首要任务是护送运输船队安全及时地达到目的地，其次才是击沉德军的U型潜艇。
在护航舰队的反潜作战能力不断增强的同时，天气也有了很大的好转，而且英国雷达的性能也提高了许多，这些有利条件为英国在3月中旬取得的巨大胜利奠定了决定性基础。在那次战斗中，2艘大型U型潜艇普利恩号和斯开普客号在海面上被击沉，而另外一艘克莱兹默号，被皇家海军俘虏。这三艘潜艇的损失，标志着U型潜艇“快乐时光”的结束。沙恩霍斯特号和内赛劳号撤回了法国布雷斯特港，德国封锁切断不列颠群岛的威胁也随着解除。1941年4月，美国政府宣布扩大中立海域。新的海域包括了冰岛和大部分大西洋中部海区，这使得焦虑的英国人更加松了一口气。至此，美国海军的护航范围覆盖了半个北大西洋，同时可以通过公开频道放心的广播盟军船队和飞机的位置。
1941年春季，在大西洋中部海区为运输船队提供反潜护航的行动正式结束。在同年6月，刚刚组建不久的加拿大皇家海军在纽芬兰建立了一个基地，加拿大护航舰队从这里出发可以直达冰岛，在那里和英国舰队交接运输船队。这填补了船队航线上的最后一个空缺。位于纽芬兰的加拿大皇家海军护航舰队拥有几艘新造的轻巡洋，一些从美国海军退役的旧驱逐舰（舰员全部都是新手），再加上数量非常少的高性能的驱逐舰，因此，他们的战斗力比较弱。但是，西区司令部的总司令说：“这基本可以解决船队在北大西洋的安全问题”。所有人都不希望他们和德国潜艇遭遇。1941年夏，英国人在破解英格玛加密信息的过程中取得了重大突破，几乎可以确保船队在海上再也不会面临任何来自U型潜艇的危险。
美国逐渐卷入战争
1941年末，北大西洋战役发展到了最重要的时刻——美国海军参战。在加拿大的推动下，美国和英联邦在贸易保护方面的合作已经相当的成功。事实上，加拿大海军一直为整个美国本土的商船运输提供保护。美国海军在1941年加入了其中，由加拿大提供训练相关资料，同时派了一个专家前往华盛顿。
1941年8月，丘吉尔和罗斯福总统在纽芬兰的阿根提亚举行了大西洋会议，之后美国宣布：“在大西洋战役中，美国海军不再保持中立国地位，美国将成为英国更加积极的伙伴”。这表明美国向战争更进了一步。美英在此次会议上就许多问题达成了共识，美国将在她的新战略海域为船队提供护航，这一海域基本上覆盖了从冰岛往西的整个大西洋，这使得英国皇家海军可以节省许多承担护航任务的战舰。美国组建了第24舰队(大西洋舰队的后援部队),可以为快速船队提供直到冰岛的全程保护，而那些低速船队则交由加拿大海军。这样不仅意味着英国皇家海军把冰岛以西的海面控制权交给了美国海军，而且将加拿大海军的作战行动置于了不属于英联邦的美国指挥之下。但是不管怎么说，美国在1941年8月参战具有重大意义。
1941年9月16日，美国海军开始在大西洋西北海域执行护航任务，对抗U型潜艇的战斗再次在大西洋中部打响。在1941年夏季取得亚速尔群岛附近的一系列胜利之后，邓尼兹调整了北大西洋的军事部署，以有效应付盟军船队的躲避策略。不同于以前沿着固定路线巡逻的方式，邓尼兹将U型潜艇以群落的形式分散开来，并根据情报在海上待机。9月份，他们在格陵兰岛南部伏击了一支编号为SC42的慢速船队，当时执行护航任务的是一支小型加拿大海军舰队。战斗前后持续了3天，直到增援部队从冰岛赶来。这一战，盟军一共损失了15艘船。很明显，防御力量薄弱的船队不是强大的“狼群”的对手。因此，为了抵抗德军潜艇的攻击，加拿大海军不得不扩大纽芬兰护航舰队的规模——从4艘护航舰增加到6艘。
1941年秋的北大西洋战役把美国卷入到了激烈的战争之中，不过作战的焦点仍然是针对慢速船队。担负慢速船队护卫任务的加拿大舰队的装备较差而且舰员训练水平较低，在遭到德国潜艇攻击时，他们不能够组织有效的战术撤退。在美国海军担负护航任务的第四天，编号为SC44的船队遭到德国潜艇的攻击。5艘美国驱逐舰奉命前往支援被“狼群”围困的加拿大海军护航舰。可是当美国战舰赶到时，战斗已经结束了。虽然加拿大海军莱维斯号轻巡洋舰和其他4艘商船被击沉，但是这次作战行动标志着美国海军的正式参战。10月31日，德国U-552号潜艇用鱼类击沉了美国海军鲁本詹姆士号战舰(DD-245)，这次事件打消了对美国是否会真正参战的所有疑虑。
美国海军在1941年秋的战役中学到了两样东西：第一、护卫力量薄弱的船队必然遇到U型潜艇灾难性的攻击；第二、只要击沉U型潜艇，商船就安全了。这个观点是对美国海军具有深远影响的马汉海权理论的自然体现。同时，北美军事领导人也普遍认为北大西洋是一个战区，盟国海军的任务是打击敌人。加拿大海军就非常赞同该观点，这让英国人十分沮丧。1941年11月，美国海军大西洋舰队制定了第一版《护航作战条例》，在该条例列出的所有作战任务中，英国海军最重要的任务——“安全护送船队及时到达目的地”，被放在了最后一条。条例明确了美国海军护航舰的首要任务是搜寻并击沉德国潜艇。事实证明，这是很难做到的。当然，英国海军之所以没有把这一条作为首要任务也正是基于这个原因。
直到1941年的11月和12月间，英国人才从根本上解决了这个问题，有效的保护了船队免受攻击，同时打击德国潜艇。英国在直布罗陀西面的亚速尔裂谷地带建造了先进的10cm雷达装置，同时重组了训练有素、指挥得力的护航舰队，再配以航母和远程作战飞机，这样就可以对德国潜艇发动精确而致命的攻击。不过在这些作战方法和新发明的舰载DF信号探测器投入使用之前，德国人就向美国宣战了，并且再次对西半球的运输船队发动了攻击。
东海岸的大屠杀
1942年大西洋西部的战役打击的主要目标是部署在海岸附近的分散的U型潜艇。英国和加拿大制定了对策，用行话来讲——限定作战海区使德国潜艇难以发挥优势。船队沿海岸航行，由于有空军战斗机的巡逻保护，德国潜艇很难集结，而且必须保持下潜状态，这大大限制了U型潜艇搜寻船队的能力。在这种情况下，就算一支小型舰队也足以提供护航保护。在最有利的条件下，一艘潜艇也最多对近岸处的船队发动一次成功的攻击。在航线众多的开阔水域, 这种战术特别有效，因为当地的空军飞机可以开辟出一条安全的海上通道。
不幸的是，美国海军起初并不这么认为。由于担心护卫薄弱的船队遭到攻击，美国拒绝制定沿海岸的运输航线。同时沿岸各度假胜地灯火通明，他们也给美国政府施加了很大的压力。作为替代方案，美国海军派遣战舰沿着一些固定路线执行巡逻任务，巡逻舰一旦发现了商船就驱散他们。固定路线巡逻和分散船只的做法造成的结果是灾难性的，因为这使得U型潜艇可以更加随意的发动攻击。在他们发动攻击的时候，不用担心受到干扰，而且不久之后，就会有另一只“猎物”准时送上门来。到4月1日为止，共有80艘来自缅因州和佛罗里达州的小型货船被击沉。
英国和加拿大看着这一切，简直都不敢相信。由于西半球的商船运输几乎被英国和加拿大所垄断，所以他们有能力重新组织美国近海的航运业务。事实上，美国东部海岸边境上出现的第一个商船队是属于加拿大的。3月末，开辟了从加拿大哈利法斯特到美国波士顿航线。到了5月下旬，加拿大的油轮就往来穿梭于美国海岸和加勒比海之间了。虽然德国人几次集结U型潜艇妄图对他们发动攻击，但是这些油轮仍然安然无恙的在海面上奔波。
到了5月底的时候，海岸边仍然没有出现美国商船的影子。这时，德国潜艇已经南下进入到墨西哥湾，开始攻击那里的美国油轮。在潜艇补给船的支援下，19艘U型潜艇一直潜伏在该海域伺机发动攻击。仅仅在5月份，他们就在大西洋西部击沉了115艘商船，其中的半数是在墨西哥湾。6月份，又有122艘船被击沉。这2个月中，在美国的护航作战范围内损失的船只运力达到了1百万吨，这几乎是1941年全部损失的一半。
7月中旬，美国终于在沿岸海域开通了从汉普顿到韦斯特的商船航线。随着商船运输规模的扩大，空中保护力量也得到了增强，因此，船队损失大大降低。同时，U型潜艇也转移到了其它攻击更易得手的海域。7、8两月，德国潜艇一直在加勒比海域游弋。到了夏末，当他们再次回到了美国南部海域时，立即遭到了护航力量的打击，很快就被逐出了该海域。但是盟军为惨淡的胜利付出了巨额的代价：1942年仅仅由于U型潜艇的攻击，盟军就损失了高达6百万吨的商船运力，比前几年平均损失的3倍还多。
由于美国海军的护航范围必须向南部海域延伸，同时还必须防御日本在太平洋地区的不断扩张，这最终削弱了从纽芬兰到英国的跨洋护航力量。到了夏季，英国、美国和加拿大的海军舰队都比较分散，尤其是美国，他在大西洋上的作战力量已经所剩无几。
U型潜艇：取得了大西洋中部海域的先手
到了5月份，在A3护航舰队中，美国海军只剩下了几艘海岸警卫队的轻型装甲舰和极少的驱逐舰。这支护航舰队名义上是美国舰队，但主要却由加拿大轻巡洋舰构成。加拿大皇家海军再次接替了大部份快速船队的护航任务，而第24舰队下属的作战部队绝大多数也都是加拿大人。由于冰岛已经不再作为护航交接地，船队现在必须在爱尔兰北部和纽芬兰之间直航。只要船队按直线航行，同时这些轻巡洋舰和驱逐舰不要太热衷于攻击德国潜艇，那么安全方面基本可以得到保障。但事与愿违，德国潜艇在1942年夏末充分利用了这些潜在的机会发动了多次攻击。
邓尼兹将军发现了商船队紧靠着北部远处巨大的回环型路线航行，他们的护航舰队非常的薄弱，因此，他就把潜艇部队主力转移到了大西洋中部海域待机行动。加拿大护航舰队依旧护卫着慢速船队，他们还没有安装更加先进的舰载雷达装置。舰上的第一代雷达很容易被U型潜艇上最新的雷达信号探测器发现，而且护航舰队中的驱逐舰太少——驱逐舰航速较快，这在反潜作战中具有重要意义。同时，整个舰队中只有一艘加拿大皇家海军护卫舰安装了最新的DF信号监听装置。更要命的是，从2月份开始，盟军再也无法对德军U型潜艇的无线电通讯流量作精确分析。随着在大西洋中部海域潜艇数量的迅速增加，战役发生了重要转折。
1942年秋，双发的遭遇战最终爆发。经过一系列的海上战斗，加拿大海军战败并撤出了大西洋中部。从7月到1942年底，尽管跨洋商船队中由加拿大负责护航的船队只占总数的30%，而且几乎全是慢速船，但是损失的船只却占到了盟军同时期在该海域所有损失的80%。英国随即谴责了加拿大海军的无能，但是没有高性能雷达的战术支持，加拿大皇家海军只能盲目的作战。
为了解决这个问题，曾经提出了一些改进措施，比如提前发射照明弹帮助发现并预防潜艇攻击。但是这种方法很笨也很危险，所以很快就放弃了。相比之下，发展快速船队并由装备精良的英国战舰提供护航，效果会好得多。英国驱逐舰上最新的DF信号监听装置可以截获U型潜艇在海面上发出的电波，这迫使附近的德军潜艇只能下潜到海面之下，和外界的联系也因此中断。同时，英国海军的10cm雷达可以在夜间为整个船队构建一个坚固的防御网。凭借先进的武器装备和准确的战术情报，英国海军挡住了“狼群”的围攻，逐退并最终击沉了U型潜艇。
11月，在一次围绕编号为SC106的船队的保护战中，加拿大舰队惨败——15艘船被击沉。在这之后，英国于12月初就着手部署，以便让加拿大海军和剩下几艘美国战舰撤出大西洋战区，不再为跨洋船队提供护航保护。尽管A3舰队在大西洋中部的战绩没有其它4个加拿大舰队那么差，但是它的装备和加拿大战舰一样的落后，赛克特里级轻型装甲舰航速过慢。当然，还有其它一些原因。
自从1941年将大西洋西部航线的控制权和加大拿舰队的指挥权交给美国以来，英国一直耿耿于怀。而且在11月末，由于需要支援盟军在北非的登陆行动，英国暂停了在大西洋东部海域的反潜护航作战。现在英国不仅要和整个世界并肩作战，还要独自穿越满布U型潜艇的大西洋中部。所以，英国接管了整个大西洋战役的作战指挥。1942年1月，加拿大退出了战役，A3舰队也准备解散，至此，为横跨大西洋的商船提供护航的重任就全部落到了英国人身上。
1943年初，英国皇家海军承担了在北大西洋为船队提供护航的主要职责，而大西洋中部海域也成为德国第七代U型潜艇最后一个可以肆意妄为的“猎食”场所。德国海军希望赢得某种战略性的胜利。1943年初，在超出盟军常规路基战斗机作战范围之外的大西洋中部海域，一共游弋着100多艘U型潜艇。船队要想避开它们，几乎是不可能的。1943年的1月和2月，在破解U型潜艇通信密码方面取得了一些进展，所以，盟军船队再次进入了该海域。但是和加拿大舰队在去年秋季的遭遇一样，慢速船队只要离开了友军战斗机的保护范围，一旦遇到20到30艘潜艇，那命运是很悲惨的。1月份，为了保护编号为SC118的船队，英国皇家海军的护航舰队与德国潜艇进行了激烈的交战。此役盟军共击沉4艘U型潜艇，而自己损失船只11艘。
2月20日，德国人截获了重要情报，编号为ONS166的盟军慢速商船队将向西跨越大西洋，随后，U型潜艇奉命在大西洋中部海域集结待机。为船队提供护航的是A3舰队，它的组成包括美国轻型装甲舰斯宾赛号(WPG-36)和坎培尔号(WPG－32)，加拿大轻巡洋舰罗森号、屈利姆号、多芬号和岂力沃克号，英国轻巡洋舰蒂安萨斯号和波兰驱逐舰布泽号。第一艘U型潜艇发现船队之后由于害怕被DF侦查装置发现，所以马上撤退了。第二天，英国皇家空军120飞行中队的一架“解放者”远程轰炸机炸沉了一艘潜艇。但是，随着船队逐渐远离了空军的保护范围，德国潜艇加强了攻势。在21日夜晚，U型潜艇突破了护航舰队的外围防御。尽管坎培尔号击沉了一艘潜艇，但是由于海面天气恶劣，德军潜艇的攻击又是一波接着一波，这使得组织有效的防御几乎不可能。24日，加拿大改进型凯特来纳巡逻机飞抵增援，一举炸伤2艘德军潜艇，并将其余大多数潜艇击退。但是德国潜艇躲到了浓雾中继续向船队攻击。2天之后，残酷的战斗结束了，盟军损失了14艘船只。
3月份一系列激烈的护航作战再次证明了一点——就算是强大的重型舰队也不能把商船队平安无恙的护送到大西洋彼岸的目的地。盟军之前一直把U型潜艇用于报告天气情况的信号编码作为破解德军部署攻击行动时无线电通讯的关键。一旦德军改变了编码方式，那么盟军情报部门就无法再获取必要的信息，以制定能够避开大量潜伏在大西洋中部海域的德军潜艇的船队航线。在3月份的前三周，所有的船队航线都被德国截获了，其中一半遭到了攻击，损失率达到了22%。
在3月16日到20日之间对编号为SC122和HX229的船队的攻击行动中，德国海军取得了最为辉煌的胜利。40多艘U型潜艇参与了攻击，这是整个二战期间规模最大的“狼群”。攻击持续了4天，尽管盟军把两个船队结合在了一起并加强了护航力量，但还是有21艘船被德军潜艇击沉。3月下旬，由于海上风力非常大，盟军商船队才得以躲过U型潜艇的猛烈攻击。到3月底为止，盟军在大西洋中部海域一共有71艘船被击沉。
战役的转机
尽管如此，但是到了3月末，一切都发生了改变。盟军达成决议，把从西经47°到不列颠群岛之间的北大西洋海域控制权全部交给英国，从3月30日开始，在大西洋中部海域的所有作战行动受英国的统一指挥。盟军不仅调派了几艘盼望已久的航空母舰和更多的远程作战飞机加强该海域的反潜力量，而且组建了强大的后援力量，及时提供有效的海上支援。另外，盟军的密码专家破译了德军的密码，这使得盟军可以设计更加安全的航线。同时，通过监听德军潜艇的无线电通信，发现他们的士气非常低落——反攻的时机成熟了。更为有利的是，海面上的天气大为缓和，暴风雨少了很多，这使得驱逐舰利用雷达和DF侦查装置清扫海面更加高效。英国总指挥部充分利用这些条件，开辟了远离德军潜艇潜伏区域的安全航线，运送了大量物资。同时将反潜力量强大的船队作为诱饵派遣到U型潜艇的包围圈中——宰杀“狼群”的时刻终于到了。
英国的战术终于奏效，打破了“狼群”神话。在4月末，英国舰队保护一支有46条船组成的编号为ONS5的船队由东向西航行时遭遇了德国潜艇。4月28日，一艘德国潜艇发现了船队，但是立即就被前来增援的美国海军的一架卡特里娜轰炸机驱逐到了冰岛南部。舰队奋力抵抗U型潜艇攻击，它们亟须支援。在那时，情报不是很精确，所以制定航线时需要一定的猜测技巧。同时，德国海军的情报部门破译了盟军船队的通信密码，因此至少有40艘U型潜艇集结在ONS5船队的前方海域。从4月29日到5月1日，一直有盟军飞机断断续续从冰岛和纽芬兰起飞支援船队。纽芬兰的战机向最西边的德军潜艇发动了攻击，并击沉了一艘。英国皇家海军第2后援舰队的4艘驱逐舰也加入了5月2日和3日的战斗，一直到补给燃料时才离去。
尽管船队航线设计的比较成功，尽管远程战斗机飞行员在不利天气下作战相当英勇，但还是没能挡住U型潜艇在5月4日再次对ONS5船队发动攻击。由于护航舰数量少了许多，防御力量严重不足，导致6艘商船在晚上被击沉。到了5日，德国潜艇利用恶劣的天气作掩护又击沉了另外4艘，而盟军派出支援的战斗机却没有发现船队。当夜幕降临的时候，只剩下了7艘护航舰，船队已经不可避免的陷入了15艘德军潜艇的包围之中。
但是很幸运，在6日凌晨，这7艘战舰盼望到了英国皇家海军第1护航舰队及时增援。同时海上起了大雾，这对皇家海军驱逐舰上的10cm雷达来说，正是发挥作用的大好机会。当U型潜艇四下摸索而找不到目标时，护航战舰则一个一个搜寻德国潜艇并击沉他们。到了日出的时候，护航舰队一共击沉了5艘潜艇。另外有两艘潜艇在搜寻船队时相撞而沉没。经过一夜的混战，德军损失了7艘潜艇，邓尼兹不得不放弃进攻。
现在盟军完全放弃了躲避战略，整个5月份，盟军战舰一直在主动搜寻攻击德国潜艇，许多U型潜艇遭到“屠杀”。比斯开湾是U型潜艇转移时的必经之地，在这里，50架盟军空军战机对潜艇发动了猛烈攻击，取得了巨大胜利。仅5月份，盟军就击沉了41艘U型潜艇，同时只损失了7艘商船。5月24日，邓尼兹将军被迫承认了失败，召回了“狼群”。不管怀着何种目的，北大西洋战役已经结束了。1943年，商船损失直线下降，而新船建造迅速飙升，这一年新增船舶运量达到了1400万吨。
在1943年的整个夏天，U型潜艇试图继续在从加勒比海到北非的北大西洋南部海域发动攻势，并在燃油补给艇的支援下，扩大作战范围。但是德国潜艇使用的英格玛密码已被破解，它们的行踪完全暴露在盟军面前,完全成了美国海军由航空母舰组成的反潜舰队的猎物。9月份，德国海军在U型潜艇上安装了重型防空武器和新研制的声音制导鱼雷，准备再次发动大西洋攻势，但最终都失败了
到了1943年底，U型潜艇在大西洋上已经很难运用“狼群”战术了。它们只能独立作战，而且不能对外发送无线电信号以免暴露自己，这使它们成为了正真意义上的潜艇。虽然在二战末期的最后18个月中，德国潜艇一直在海上巡游，但它们再也不能对盟军构成威胁了。