来源：美国《大众机械杂志》
原作者：卡尔 霍夫曼
翻译：知远/严美
2007年1月7日东部时间5：28分，在中国南部上空有一颗卫星。这是一颗6英尺长小型卫星，遥远星空中的微粒，同过去7年来一样，不断向下面的地面站发出声音。然后就消失了，转变成一团碎片云雾在16000mph速度沿着绕轨道飞行器使用的轨道向前冲去。
这并不是世界第一场太空战的开始，但它有可能会成为太空战的雏形。这只是一次试验：卫星是中国的一颗弃用的气象卫星。摧毁它的国家是中国。据报道，这是西昌附近的试验基地一枚并带有动能攻击装置的多级固体燃料导弹所为。
中国已经将人送到太空并开发出洲际弹道导弹，这次试验的技术并不惊人。但作为以崛起的军事力量姿态的展示，这是令人吃惊的挑战行为，特别是中国一直在推动禁止空间武器国际公约。在华盛顿的一家独立的防务研究机构-国防信息中心主任那赫金斯说：“这是迈向太空武器化深渊的危险一步。中国占据太空的道德高地，实验重新为国会的鹰派注入了力量。如果我们不小心的话，太空可能成为新的荒蛮的美国西部。”事实上在中国试验之后，印度公开加紧开发反卫星技术。某些以色列官员称鉴于中国有过将导弹卖给伊朗技术的经历，以色列应该发展自己的计划。
国际威胁
对许多国家而言，试验最让人不安的不是潜在的使卫星不稳定的攻击能力，而是产生的碎片，它对每颗在轨的卫星以及国际空间站带来严重威胁。“太空垃圾是巨大的问题。”相关科学家联盟的全球安全计划科学家劳拉格瑞戈说。“一厘米的物体很难跟踪但，如果它与高速的太空飞行器相碰撞的话却会造成巨大的破坏。”想想中国的反卫星试验产生了3500颗1厘米的小碎片，1500颗10厘米以上的大碎片，后果是什么。
尽管美国知道中国计划进行反卫星技术试验，但政府官员不愿意透露美国监视的水平，选择了沉默。中国在1月成功试验之前已经失败了两到三次。所有这些活动都被美国空军的国防支持计划卫星系统发现。这些高33英尺的国防卫星上的红外望远镜能发现地球上任何地发发射的火箭的羽状阴云。
美国自己的卫星毁伤装置
每个工业化国家都已经离不开卫星，从计算机网络技术到电信、导航、天气预报以及电视和广播等等。这使得卫星成为特别易受攻击的目标。想象一下美国军队的士兵和武器系统突然失去了制导，其老百姓没有了暴雨警报和电话，那是一幅怎么的场景。
一些卫星更容易受到攻击。大部分飞行器（包括间谍卫星）都部署在低轨道上，距地球1240英里。如中国试验证明的，这种目标用带有简陋毁伤装置的中程导弹就能击中。GPS卫星要高许多，在12600英里的高空。许多通信卫星高度为22000英里。摧毁它们需要更强大的远程弹道导弹，但这也是不难做到的。这样的太空战将使得太空在未来几十年内毫无用处。
美国和俄罗斯是被证明拥有反卫星能力的国家，它们一直在遵循不将卫星作为军事目标的原则。即使在冷战时期，间谍卫星也不插手。摧毁卫星的后果比不受欢迎的监视要严重。
但美国几十年来一直在设计能够摧毁其他国家卫星的武器。美国最初的代号为Starfish Prime反卫星试验计划发生于1962年，当时美国空军将一颗1.4 百万吨当量的核武器送入250英里的空中。在夏威夷西部800英里的地方引爆至少使6颗美国和外国的卫星（约占世界1/3在轨卫星）作废。产生的电磁冲击波将瓦胡岛上的300盏路灯熄灭。
为开发未来太空外科手术式的能力，美国空军启动了Mudflap项目，旨在用导弹摧毁苏联的单个卫星。但不准确的太空制导系统使早期的试验失败。在1963年5月23日，美国空军成功地拦截了从马绍尔群岛的夸贾林环礁发射的一枚改进型“胜利女神”远程地空导弹。
“胜利女神”远程地空导弹发射
在接下来的几年中，空军研发了更加高级的空射导弹，命中的精确度更高。1985年美国用F-15战斗机上发射的三级寻热小型装置摧毁了一颗美国的太阳观察卫星。这次试验与中国1月份的试验相似，使用动能毁伤装置将碎片撒进太空。同年，在新墨西哥的白沙导弹靶场，空军开始运行中红外化学激光器。1997年，它被用来暂时致盲空军导弹发射和跟踪卫星上的传感器。卫星完好无损，也没有产生垃圾。自此以后美国进行过激光实验。但现在的预算包括今年晚些时候从科特兰空军基地(Kirtland AFB)的"星火"光学试验场(Starfire Optical Range)进行在低地球轨道卫星发射激光器的试验。
今年来美国花费4亿美元开发另一种更先进的毁伤装置——一种三级导弹，它使用一种迈拉塑料（一种多用性塑料）摧毁敌人的卫星时不产生任何碎片。但它还没有经过全面试验，只能对低轨道卫星起作用，通信卫星和GPS卫星轨道太高，而无法实施。
摧毁对手的卫星意义深远。你是将军事卫星干掉还是将所谓的民用卫星也干掉？几乎每颗卫星都是两用的：一颗气象卫星可以用来跟踪飓风也可以观察军事动向。许多卫星为多国共用。一旦一个国家废掉了对手的卫星，使自身也陷入险境。全球安全高级分析员威克说。“这是战争行为。”
传达信息
那中国为什么要冒险激起国际敌意呢？政府对此一直比较令人费解。北京外交部发言人称“试验不针对任何国家。”
某些专家分析认为中国的部分动机在于2006年美国发布的关于未来太空军事活动的报告。报告重申“美国人为太空能对国家利益至关重要。为此，美国将：保持在太空的权利、能力和行动的自由；劝阻或组织其它国家妨碍这些权利或发展旨在这样做的能力，如果必要拒绝多收使用对美国国家利益有害的太空能力。”
克拉克认为美国是想把太空为其盟国所用，美国的这一政策基调让世界感到惊恐。一位英国专栏作家甚至认为美国想把太空成为第51个州。
一些专家认为基于这种情形下，中国的试验是想向美国表明拒绝就军事利用太空协定进行谈判的潜在严重后果。“对中国人而言，试验是为了在有力位置进行谈判。”布鲁克林研究所的高级研究员迈克尔海龙这样评论道。
全球安全组织分析家派克认为中国展示太空力量的另一个原因就是：台湾。中国长久以来一直想统一这个美国承诺要保卫的岛。在短期内，中国只有两种战略能将台湾统一过来。它可能在核对抗中吓唬美国，或者用完全不同的方式：像1月的试验一样，从移动发射装置上发射中程导弹，并将美国的低高空飞行的图像卫星铲除。这样做可能使美国的军事计划者们成为盲人，从而使中国军队有足够的时间登岛。
中国一直在台湾岛对面进行大规模的两栖演习。也许有一天会成为现实。“美国要么能迅速赶到阻止中国否则中国将赢得这场比赛，就不会有美国通过政治解决将中国赶出去的机会了。中国所需要的就是时间，有六颗低高空的卫星中国能够唾手可得，这是不必费脑筋的事。在这种说法中，反卫星试验并不是中国向美国展示其能力，而是中国确认了它的作战方案是可行的。
美国的王牌
中国试验的后果还需要几年才能显现。但就目前而言，几乎没有人认为中国取得了先机。海龙说：“这是个错误。它为美国反对与中国进行技术合作的强硬派火上浇油。它对中国宣称它不是个威胁性的军事力量于事无补。”威克说:这是个威胁，而且试验表明了这一点。美国是否会突然将它的反卫星能力提升到超试验阶段还有待观察。美国正在战争之中，预算吃紧。俄罗斯还没有被认为是威胁，中国拥有近60个卫星，但几乎没有几个值得打下来。
美国强大的反卫星武器根本不是设计用来摧毁卫星的，它们是开发的导弹并且由导弹防御局管理。美国所有弹道导弹实际上都是两用的，尽管其击落来袭火箭的能力只是在试验中得到证实，但将它们对准低地球轨道卫星也是很容易的。美国在加利福尼亚和阿拉斯加部署了24枚导弹防御局的导弹应付紧迫的反卫星需要。派克认为，这远远大于需要。