不同一般的构成
美国空军特种作战是第二次世界大战后发展起来的一种特殊作战样式，是常规战争作战的一种补充和延伸，在历次局部战争、地区冲突和突发事件中发挥了重要作用，逐步受到美军的重视。80年代以来，美国在调整军事战略和武装力量结构的同时，提出了“低强度冲突”理论，对特种部队的指挥系统进行了几次大的改组和调整，逐步建立起统一的指挥体制。1987年，正式成立联合特种作战司令部，统一管辖和指挥特种作战部队，同时，增设主管特种作战部队和应付地区武装冲突的助理国防部长一职。1988年，组建海军特种作战司令部。1990年，在原来的第23航空队基础上组建了空军特种作战司令部。1991年，将原来的陆军第1特种作战司令部升格为陆军特种作战司令部。至此，完成了美军特种作战指挥体系和系统的大调整。
美军特种作战部队是目前世界上装备最好、规模最大的一支特种作战力量，它拥有现役部队2.7万人，其中陆军1.4万人、海军4100人、空军8100人。加上后备役特种作战部队，共计4.6万人。各种直升机是美军特种作战部队的主战装备，仅空军特种部队就装备了各种飞机140架。
美军特种作战部队自从诞生以来，就参加了几乎所有的各种规模和样式的局部战争和武装冲突。成为美国对外军事行动的一支反应灵敏，机动灵活，用途广泛的战略力量。
美国空军的特种作战历史可以追溯到第二次世界大战初期的间谍情报任务。当时的美国空军第801、492轰炸机群负责将美国间谍人员送到被纳粹德国占领的欧洲国家和地区。执行这种飞行任务，使美国空军一些行动经常与特种作战紧密相连。
到1944年，美国空军在印度成立了空军第一支代号为“第9专案”的空中突击群，被称为“缅甸炸桥者”。他们的任务是执行缅甸战区对英国特种部队的运输及空中支援任务。当时使用的飞机主要是C-47运输机、P-47、P-51战斗机及轰炸机等。同时期开始使用了YR-4B直升飞机来参加特种作战行动。
第二次世界大战结束后，美国空军成立了专属特种作战部队——空中突击队。他们成立后的第一次任务是协助菲律宾政府防止共产党势力的蔓延……接着参加了朝鲜战争，利用空中广播和空中散发心理战宣传单等方式来进行空中心理作战；协助美国陆军突击队和南朝鲜军的情报人员执行渗透北朝鲜境内的运送任务。
1961年美国空军在目前空军特种作战司令部的驻地佛罗里达州赫尔伯特空军基地成立了“战斗人员训练中队”，任务是专门负责培训第三世界国家的特种军事人员。1966年，该中队改组扩大为第1空中突击联队，分别派往西非的马里、希腊、沙特阿拉伯、利比里亚、伊朗及刚果等国家和地区。
越南战争中，是美国空军特种部队实战行动最多的时期。当时空军特种作战部队扩编到19个特种作战中队，有550架各种型号的作战飞机，作战人员达6000多人。此外开始实验使用一批特种作战专用飞机。如1965年，美国空军第一架AC-47“喷火魔龙”式“炮艇机”开始投入使用。随后又有AC-119“毒刺”式“炮艇机”加入现役。其空军特种作战最为有名的战例是1970年的营救山西战俘营行动。那次行动被美军称为东南亚地区军事行动的典范。虽然这次行动没有营救出战俘，因为在此行动前，越军已经将战俘转移了。但是，美国空军特90作战部队的营救工作细节上相当成功，他们顺利地越过了北越军严密的空防火力线，渗入到山西战俘营，而没被北越军发现。
越战后期，随着美国人民反战情绪高涨和国际上压力，美军裁军和撤军已成定局。1974年美国空军打算把空军特种作战部队进行减编，即将原空军特种作战司令部减为空军第834战术混合联队，后更名为第1特种作战联队。1980年4月14日美军进行营救美国驻伊朗大使馆人质行动失败。这次行动经过了精心的筹划和准备，但是行动中，还是出了错。2架运输直升机在起飞时互撞而坠毁，造成数十名特种作战队员丧生。事后，军方检讨中认为，这是特种作战部队之间整体协调性差造成的。
参加这次行动的特种作战人员是陆军的“三角洲”和“绿色贝雷帽”部队的队员，直升飞机是空军派来的，出发地点是在海军的军舰上。他们之间缺乏有效地配合，限制了各自的作战能力的发挥。这使美军重新认识到快速反应和精确行动的特种作战部队的重要性。
“兰光行动”的失败
特种作战也有失败的时候。1979年11月4日，几百名伊朗学生突然冲进了美国驻伊朗大使馆，并将使馆人员扣留作人质。
伊朗学生的行为得到了伊朗政府的支持。事件发生后，美国政府一方面进行外交斡旋，争取人质能够得到释放，一方面秘密制定了营救人质的作战计划。
11月9日，美国陆军“兰光”反恐怖特种部队的顾问梅多斯和他的一名助手奉召到了华盛顿，受命制定一个营救人质的作战计划。几天以后，梅多斯拟定了一个初步方案：用几架直升机将营救队运送至大使馆附近，由C—130加油机随行加油，营救队再从预定地点出发，乘车辆冲进大使馆，救出人质。
根据这个计划，美军从陆海空三军及海军陆战队中抽调了队员，组成了一支以直升机队、C-130机队、营救队为骨干的联合特遣队。营救队主要是来自“兰光”反恐怖特种部队的队员。
在外交斡旋的同时，营救计划也在不断地完善。1980年3月，谈判仍然毫无进展，再加上考虑到季节和气候等条件的影响，联合特遣队要求将作战日期定在4月24日和25日两天。卡特总统便于4月16日下达了“同意执行”的命令。
最后完善的作战计划是，美国海军将派出核动力航空母舰?尼米兹”号在阿拉伯海的阿曼近海待命；4月24日下午7：30(当地时间)，8架RH—53D直升机从“尼米兹”号航空母舰上起飞，飞往德黑兰。同时，6架负责加油和运载92名营救队员的C-130飞机从埃及开罗的机场起飞，绕过阿拉伯半岛，途经阿曼，飞往德黑兰。
25日00：00前后，两支队伍首先到达德黑兰东南320千米处的霍腊散省卡维尔沙漠的塔巴斯市，在一号地点汇合。在这里，C—130加油机给直升机加满油，营救队员换乘上直升机继续飞行，于拂晓前进入德黑兰，在该市东北部的山岳地带的二号地点放下营救队员，盖上网罩待命。
营救队员在二号地点待命休息一天后，于29日晚分乘秘密潜入伊朗的特工人员和伊朗支持者事先准备好的车辆，向大使馆进发。到达大使馆后，一边切断大使馆与外界的联系，一边冲进大使馆救出人质。
救出人质后，先将人质运到与大使馆毗邻的阿穆杰蒂艾体育场，再由直升机将人质运送到C-130飞机待命的三号地点(德黑兰以南80千米处的一个沙漠简易机场)。从一号地点起飞的C-130飞机按汇合的时间到达三号地点，载上直升机运送来的人质、营救队员和飞行员起飞返回。如果提前到达，则打开发动机待命。直升机留在原地。结束时间预定在晚上23：00左右。
联合特遣队的总指挥官是詹姆斯陆军少将，营救队指挥官是查理·贝克韦斯上校，直升机队的指挥官是查理·皮特曼，C-130队的指挥官是詹姆斯·凯尔空军上校。
经过5个多月的训练，联合特遣队的队员们已经熟悉了美国驻伊朗大使馆的各方面情况。1980年4月19日至23日，联合特遣队部署完毕。第二天下午，各队在新的位置上准备完毕。
24日下午7：30左右，随着查理·皮特曼的一声令下，8架RH-53D直升机，从“尼米兹”号航空母舰上缓缓起飞，向一号地点飞去。夜幕降临以后，直升机队进入了伊朗的东南部。他们为了避开伊朗的雷达网，采取了低空飞行的方式。他们到达一号地点的距离是960千米。与此同时，6架C-130飞机也从埃及的开罗机场起飞，向一号地点飞去。
直升机队飞行了大约2个小时后，六号机上的螺旋桨故障灯突然一闪一闪地亮了起来，只得紧急着陆。经检查，六号机已经无法继续飞行，机组人员只好上了跟他们一起着陆的八号机；抛下六号机继续飞行。
一个小时后，直升机队又遇上了一股不大不小的沙尘。虽然直升机编队闯过了这股沙尘，但一号机不得不紧急着陆，并将这一情况通过秘密通信装置电告了联合特遣队总指挥。
又过了一小时后，一股沙尘再次出现在直升机编队的前进道路上，而且这股沙尘较前股还要大。直升机编队一直在这股沙尘里飞行了2个小时，终于闯过了沙尘，到达了距一号地点90千米处的一个地方。但是，恶劣的飞行条件，不仅使这次飞行变得极为困难，而且还使得一些驾驶员失去了空间意识。
当直升机编队在沙尘中飞行的时候，五号机的机长发现机上显示航向的电罗盘出现了异常，飞机已经脱离了编队单独飞行。见此情况，五号机机长只好放弃所执行的任务，依靠辅助电罗盘，飞回了“尼米兹”号航空母舰。
8架直升机已经只剩下6架了，而且他们到达一号地点地时间已经晚了近2个小时。不幸的是，二号机在着陆前已经出现了故障，操纵系统的油泵损坏，并开始漏油。
虽然另一支队伍到达的比较顺利，但当他们在等待直升机队到达的时候，也遇到了一些小的麻烦。就在他们顺利地降落以后，正好有一辆大轿车从这里经过，营救队员打破了轿车的轮胎，扣留了车上的乘客，以免泄露消息。不久，又有2辆汽车向这里驶来，前面的是一辆油灌车，后面是一辆小型卡车。营救队员在拦截没有成功的情况下，只好向油灌车开火，车上燃起熊熊大火，司机跳上后面的卡车，逃之夭夭。
由于只有5架直升机可以继续飞行，少于计划中规定的6架直升机的数量，指挥官们在这里讨论了中止作战的问题。凯尔上校主张继续进行，贝克韦斯却主张按计划中止作战。意见上报到了联合特遣队总指挥官詹姆斯那里，詹姆斯又将撤回的意见上报到了华盛顿，最后，卡特总统同意撤回。
接到撤回的命令后，联合特遣队开始了紧张的撤退工作。
25日清晨2：48，三号直升机因那架为其加油的C-130飞机的油料不足，准备飞到公路另一边的C-130飞机那儿去加油。四号机为了给三号机让出位置，准备起飞，离开停机的地方。由于操纵飞机是在夜暗中进行的，一个失误酿成了大祸。直升机的螺旋桨划破了C-130飞机的机身，两架飞机遂被大火包围了起来。直升机上的3名机组人员和C-130飞机上5名特种部队队员当即被大火吞没，造成了三死五伤的惨重后果。
飞机上的弹药在大火的烧烤下开始爆炸。为了减少伤亡，必须马止撤退。按照当初的作战计划，在一号地点中止作战时，直升机是飞回“尼米兹”号航空母舰的，但目前的情况却是，至少有一架飞机已无法飞行，其他的飞机能否飞行也值得怀疑，再加上所剩时间不多，燃料还有耗尽的危险，指挥官们只好抛下直升机不管，并将直升机上所有的人员全部转移到了C—130飞机上，立即起飞，撤出了这个鬼地方。时间是清晨3：30为了避免直升机完好无损地落入伊朗人的手中，本应在撤退前将其炸掉，但爆破可能破坏跑道而使C—130飞机无法起飞，只得作罢。在撤退前，队员们将轿车上的乘客全部释放，在一号地点留下了5架外观完好的直升机和2架熊熊燃烧的直升机、1架C—130飞机、8具尸体和一些机密文件及武器。营救行动彻底失败。
美国空军第23航空队是怎样演变为特种作战部队的呢?
1982年，美国空军决定将战术空军司令部对空中特种作战行动的指挥权转移到军事空运司令部。军事空运司令部下辖的第23航空队专门负责全球性的空中情报搜集、战斗救援及设施保卫等工作。1983年10月，美军在入侵格林纳达的“狂暴行动”中，第23航空队开始扮演特种军事作战行动的角色，这为美国特种作战司令部的诞生拉开了序幕。
1987年4月，美国特种作战司令部在佛罗里达州麦康迪尔空军基地正式成立。美国空军第23航空队成为美国特种作战司令部的空中武装力量。1989年美国入侵巴拿马的“正义行动”是特种部队成立后的第一仗，第23航空队在这次战斗中表现十分出色。他们在敌人猛烈的火力反击下，成功地夺取并巩固了前进行动基地——里奥哈托机场达1个多小时。使美军后援部队以最小的损失顺利进入巴拿马境内投人作战。
第23航空队在巴拿马的成功行动，向美国防部证实了加强空军特种部队的必要性和重要性。因此，1990年5月，第23航空队正式被更名为空军特种作战司令部，并将编制扩大为第16特种作战联队、第919特种作战联队、第352、353特种作战大队等。
1990年8月2日，伊拉克大举入侵科威特，严重威胁了美国在中东的利益。美国开始了著名的“沙漠盾牌”行动，美国空军特种作战部队负责“沙漠盾牌”计划中的空军动员工作和战前对伊拉克军队心理战行动。因为美军要在本土和世界各地动员和集结，这就要空军特种部队对伊军进行近6个月的心理战，使用了AC—130心理战飞机，不断发动空中心理战广播和散发诱导伊军投降的传单行动，削弱伊军的士气和战斗意志，在美军大规模发动海湾战争之前，发挥了空军特种作战部队的神秘的作用，成为美军“先用先胜”的战略执行工具。
1991年1月17日，美军战争准备就绪，将“沙漠盾牌”行动转变为“沙漠风暴”行动。由于战前特种部队心理作战作用，伊军成千上万的官兵投降。在多国部队对伊拉克大规模空袭中，空军特种部队又发挥了更大作用。他们不仅引导所有执行空中攻击的多国部队飞机的作战行动航线，还负责运送地面作战部队深入到伊军防线纵深，救援在伊军防线后方的个别美军官兵。
更突出的是，特种作战部队的飞机对伊军坚固据点投下了战争历史上威力最大的炸弹——6800千克(15000磅)的BLU-82炸弹，再次在心理上给伊军士气以强烈震撼和沉重打击。
第352特种作战大队新部署在英国的米尔登霍尔；第353特种作战大队部署在日本的冲绳岛上的嘉手纳空军基地，其中的第31特种作战中队部署在韩国的乌山。这些“九头鸟”在世界各国的边境上空盘旋。
特种作战司令部的司令是有着3600飞行小时经历的戴维·杨。这个少将的任务可不轻，他要坚决执行美国空军特种作战司令部的命令，在任何时候和地方部署执行特种作战任务的战斗力量，用其特种部队进行公开的、秘密的、或不易被发现的作战行动，进行特种侦察、反恐怖行动(包括反情报和威胁、营救人质和实施军事袭击)等；对外国进行特种部队的训练及防卫支援；担负反毒品走私等一系列行动。在今后的年月里，这些越来越复杂的任务将是对这支部队特别是对这位司令官的考验。
美国空军特种作战是第二次世界大战后发展起来的一种特殊作战样式，是常规战争作战的一种补充和延伸，在历次局部战争、地区冲突和突发事件中发挥了重要作用，逐步受到美军的重视。80年代以来，美国在调整军事战略和武装力量结构的同时，提出了“低强度冲突”理论，对特种部队的指挥系统进行了几次大的改组和调整，逐步建立起统一的指挥体制。1987年，正式成立联合特种作战司令部，统一管辖和指挥特种作战部队，同时，增设主管特种作战部队和应付地区武装冲突的助理国防部长一职。1988年，组建海军特种作战司令部。1990年，在原来的第23航空队基础上组建了空军特种作战司令部。1991年，将原来的陆军第1特种作战司令部升格为陆军特种作战司令部。
至此，完成了美军特种作战指挥体系和系统的大调整。
美军特种作战部队是目前世界上装备最好、规模最大的一支特种作战力量，它拥有现役部队2．7万人，其中陆军1．4万人、海军4100人、空军8100人。加上后备役特种作战部队，共计4．6万人。各种直升机是美军特种作战部队的主战装备，仅空军特种部队就装备了各种飞机140架。
美军特种作战部队自从诞生以来，就参加了几乎所有的各种规模和样式的局部战争和武装冲突。成为美国对外军事行动的一支反应灵敏，机动灵活，用途广泛的战略力量。
美国空军的特种作战历史可以追溯到第二次世界大战初期的间谍情报任务。当时的美国空军第801、492轰炸机群负责将美国间谍人员送到被纳粹德国占领的欧洲国家和地区。执行这种飞行任务，使美国空军一些行动经常与特种作战紧密相连。
到1944年，美国空军在印度成立了空军第一支代号为“第9专案”的空中突击群，被称为“缅甸炸桥者”。他们的任务是执行缅甸战区对英国特种部队的运输及空中支援任务。当时使用的飞机主要是C—47运输机、P—47、P—51战斗机及轰炸机等。同时期开始使用了YR—4B直升飞机来参加特种作战行动。
第二次世界大战结束后，美国空军成立了专属特种作战部队——空中突击队。他们成立后的第一次任务是协助菲律宾政府防止共产党势力的蔓延……接着参加了朝鲜战争，利用空中广播和空中散发心理战宣传单等方式来进行空中心理作战；协助美国陆军突击队和南朝鲜军的情报人员执行渗透北朝鲜境内的运送任务。
1961年美国空军在目前空军特种作战司令部的驻地佛罗里达州赫尔伯特空军基地成立了“战斗人员训练中队”，任务是专门负责培训第三世界国家的特种军事人员：。1966年，该中队改组扩大为第1空中突击联队，分别派往西非的马里、希腊、沙特阿拉伯、利比里亚、伊朗及刚果等国家和地区。
越南战争中，是美国空军特种部队实战行动最多的时期。
当时空军特种作战部队扩编到19个特种作战中队，有550架各种型号的作战飞机，作战人员达6000多人。此外开始实验使用一批特种作战专用飞机。如1965年，美国空军第一架AC—47“喷火魔龙”式“炮艇机”开始投入使用。随后又有AC—119“毒刺”式“炮艇机”加入现役。其空军特种作战最为有名的战例是1970年的营救山西战俘营行动。那次行动被美军称为东南亚地区军事行动的典范。虽然这次行动没有营救出战俘，因为在此行动前，越军已经将战俘转移了。但是，美国空军特90作战部队的营救工作细节上相当成功，他们顺利地越过了北越军严密的空防火力线，渗入到山西战俘营，而没被北越军发现。
越战后期，随着美国人民反战情绪高涨和国际上压力，美军裁军和撤军已成定局。1974年美国空军打算把空军特种作战部队进行减编，即将原空军特种作战司令部减为空军第834战术混合联队，后更名为第1特种作战联队。1980年4月14日美军进行营救美国驻伊朗大使馆人质行动失败。这次行动经过了精心的筹划和准备，但是行动中，还是出了错。2架运输直升机在起飞时互撞而坠毁，造成数十名特种作战队员丧生。事后，军方检讨中认为，这是特种作战部队之间整体协调性差造成的。
参加这次行动的特种作战人员是陆军的“三角洲”和“绿色贝雷帽”部队的队员，直升飞机是空军派来的，出发地点是在海军的军舰上。他们之间缺乏有效地配合，限制了各自的作战能力的发挥。这使美军重新认识到快速反应和精确行动的特种作战部队的重要性。
“兰光行动”的失败
特种作战也有失败的时候。1979年11月4日，几百名伊朗学生突然冲进了美国驻伊朗大使馆，并将使馆人员扣留作人质。
伊朗学生的行为得到了伊朗政府的支持。事件发生后，美国政府一方面进行外交斡旋，争取人质能够得到释放，一方面秘密制定了营救人质的作战计划。
11月9日，美国陆军“兰光”反恐怖特种部队的顾问梅多斯和他的一名助手奉召到了华盛顿，受命制定一个营救人质的作战计划。几天以后，梅多斯拟定了一个初步方案：用几架直升机将营救队运送至大使馆附近，由C—130加油机随行加油，营救队再从预定地点出发，乘车辆冲进大使馆，救出人质。
根据这个计划，美军从陆海空三军及海军陆战队中抽调了队员，组成了一支以直升机队、C—130机队、营救队为骨干的联合特遣队。营救队主要是来自“兰光”反恐怖特种部队的队员。
在外交斡旋的同时，营救计划也在不断地完善。1980年3月，谈判仍然毫无进展，再加上考虑到季节和气候等条件的影响，联合特遣队要求将作战日期定在4月24日和25日两天。
卡特总统便于4月16日下达了“同意执行”的命令。
最后完善的作战计划是，美国海军将派出核动力航空母舰?尼米兹”号在阿拉伯海的阿曼近海待命；4月24日下午7：30(当地时间)，8架RH—53D直升机从“尼米兹”号航空母舰上起飞，飞往德黑兰。同时，6架负责加油和运载92名营救队员的C—130飞机从埃及开罗的机场起飞，绕过阿拉伯半岛，途经阿曼，飞往德黑兰。
25日00：00前后，两支队伍首先到达德黑兰东南320千米处的霍腊散省卡维尔沙漠的塔巴斯市，在一号地点汇合。在这里，C—130加油机给直升机加满油，营救队员换乘上直升机继续飞行，于拂晓前进人德黑兰，在该市东北部的山岳地带的二号地点放下营救队员，盖上网罩待命。
营救队员在二号地点待命休息一天后，于29日晚分乘秘密潜入伊朗的特工人员和伊朗支持者事先准备好的车辆，向大使馆进发。到达大使馆后，一边切断大使馆与外界的联系，一边冲进大使馆救出入质。
救出入质后，先将人质运到与大使馆毗邻的阿穆杰蒂艾体育场，再由直升机将人质运送到C—130飞机待命的三号地点(德黑兰以南80千米处的一个沙漠简易机场)。从一号地点起飞的C—130飞机按汇合的时间到达三号地点，载上直升机运送来的人质、营救队员和飞行员起飞返回。如果提前到达，则打开发动机待命。直升机留在原地。结束时间预定在晚上23：00左右。
联合特遣队的总指挥官是詹姆斯陆军少将，营救队指挥官是查理·贝克韦斯上校，直升机队的指挥官是查理·皮特曼，C—130队的指挥官是詹姆斯·凯尔空军上校。
经过5个多月的训练，联合特遣队的队员们已经熟悉了美国驻伊朗大使馆的各方面情况。1980年4月19日至23日，联合特遣队部署完毕。第二天下午，各队在新的位置上准备完毕。
24日下午7：30左右，随着查理·皮特曼的一声令下，8架RH—53D直升机，从“尼米兹”号航空母舰上缓缓起飞，向一号地点飞去。夜幕降临以后，直升机队进入了伊朗的东南部。他们为了避开伊朗的雷达网，采取了低空飞行的方式。他们到达一号地点的距离是960千米。与此同时，6架C—130飞机也从埃及的开罗机场起飞，向一号地点飞去。
直升机队飞行了大约2个小时后，六号机上的螺旋桨故障灯突然一闪一闪地亮了起来，只得紧急着陆。经检查，六号机已经无法继续飞行，机组人员只好上了跟他们一起着陆的八号机；抛下六号机继续飞行。
一个小时后，直升机队又遇上了一股不大不小的沙尘。虽然直升机编队闯过了这股沙尘，但一号机不得不紧急着陆，并将这一情况通过秘密通信装置电告了联合特遣队总指挥。
又过了一小时后，一股沙尘再次出现在直升机编队的前进道路上，而且这股沙尘较前股还要大。直升机编队一直在这股沙尘里飞行了2个小时，终于闯过了沙尘，到达了距一号地点90千米处的一个地方。但是，恶劣的飞行条件，不仅使这次飞行变得极为困难，而且还使得一些驾驶员失去了空间意识。
当直升机编队在沙尘中飞行的时候，五号机的机长发现机上显示航向的电罗盘出现了异常，飞机已经脱离了编队单独飞行。见此情况，五号机机长只好放弃所执行的任务，依靠辅助电罗盘，飞回了“尼米兹”号航空母舰。
8架直升机已经只剩下6架了，而且他们到达一号地点地时间已经晚了近2个小时。不幸的是，二号机在着陆前已经出现了故障，操纵系统的油泵损坏，并开始漏油。
虽然另一支队伍到达的比较顺利，但当他们在等待直升机队到达的时候，也遇到了一些小的麻烦。就在他们顺利地降落以后，正好有一辆大轿车从这里经过，营救队员打破了轿车的轮胎，扣留了车上的乘客，以免泄露消息。不久，又有2辆汽车向这里驶来，前面的是一辆油灌车，后面是一辆小型卡车。营救队员在拦截没有成功的情况下，只好向油灌车开火，车上燃起熊熊大火，司机跳上后面的卡车，逃之夭夭。
由于只有5架直升机可以继续飞行，少于计划中规定的6架直升机的数量，指挥官们在这里讨论了中止作战的问题。凯尔上校主张继续进行，贝克韦斯却主张按计划中止作战。意见上报到了联合特遣队总指挥官詹姆斯那里，詹姆斯又将撤回的意见上报到了华盛顿，最后，卡特总统同意撤回。
接到撤回的命令后，联合特遣队开始了紧张的撤退工作。
25日清晨2：48，三号直升机因那架为其加油的C—130飞机的油料不足，准备飞到公路另一边的C—130飞机那儿去加油。四号机为了给三号机让出位置，准备起飞，离开停机的地方。由于操纵飞机是在夜暗中进行的，一个失误酿成了大祸。直升机的螺旋桨划破了C—130飞机的机身，两架飞机遂被大火包围了起来。直升机上的3名机组人员和C—130飞机上5名特种部队队员当即被大火吞没，造成了三死五伤的惨重后果。
飞机上的弹药在大火的烧烤下开始爆炸。为了减少伤亡，必须马止撤退。按照当初的作战计划，在一号地点中止作战时，直升机是飞回“尼米兹”号航空母舰的，但目前的情况却是，至少有一架飞机已无法飞行，其他的飞机能否飞行也值得怀疑，再加上所剩时间不多，燃料还有耗尽的危险，指挥官们只好抛下直升机不管，并将直升机上所有的人员全部转移到了C—130飞机上，立即起飞，撤出了这个鬼地方。时间是清晨3：300为了避免直升机完好无损地落入伊朗人的手中，本应在撤退前将其炸掉，但爆破可能破坏跑道而使C—130飞机无法起飞，只得作罢。在撤退前，队员们将轿车上的乘客全部释放，在一号地点留下了5架外观完好的直升机和2架熊熊燃烧的直升机、1架C—130飞机、8具尸体和一些机密文件及武器。营救行动彻底失败。
美国空军第23航空队是怎样演变为特种作战部队的呢?
1982年，美国空军决定将战术空军司令部对空中特种作战行动的指挥权转移到军事空运司令部。军事空运司令部下辖的第23航空队专门负责全球性的空中情报搜集、战斗救援及设施保卫等工作。1983年10月，美军在入侵格林纳达的“狂暴行动”中，第23航空队开始扮演特种军事作战行动的角色，这为美国特种作战司令部的诞生拉开了序幕。
1987年4月，美国特种作战司令部在佛罗里达州麦康迪尔空军基地正式成立。美国空军第23航空队成为美国特种作战司令部的空中武装力量。1989年美国入侵巴拿马的“正义行动”是特种部队成立后的第一仗，第23航空队在这次战斗中表现十分出色。他们在敌人猛烈的火力反击下，成功地夺取并巩固了前进行动基地——里奥哈托机场达1个多小时。使美军后援部队以最小的损失顺利进入巴拿马境内投人作战。
第23航空队在巴拿马的成功行动，向美国防部证实了加强空军特种部队的必要性和重要性。因此，1990年5月，第23航空队正式被更名为空军特种作战司令部，并将编制扩大为第16特种作战联队、第919特种作战联队、第352、353特种作战大队等。
1990年8月2日，伊拉克大举人侵科威特，严重威胁了美国在中东的利益。美国开始了著名的“沙漠盾牌”行动，美国空军特种作战部队负责“沙漠盾牌”计划中的空军动员工作和战前对伊拉克军队心理战行动。因为美军要在本土和世界各地动员和集结，这就要空军特种部队对伊军进行近6个月的心理战，使用了AC—130心理战飞机，不断发动空中心理战广播和散发诱导伊军投降的传单行动，削弱伊军的士气和战斗意志，在美军大规模发动海湾战争之前，发挥了空军特种作战部队的神秘的作用，成为美军“先用先胜”的战略执行工具。
1991年1月17日，美军战争准备就绪，将“沙漠盾牌”行动转变为“沙漠风暴”行动。由于战前特种部队心理作战作用，伊军成千上万的官兵投降。在多国部队对伊拉克大规模空袭中，空军特种部队又发挥了更大作用。他们不仅引导所有执行空中攻击的多国部队飞机的作战行动航线，还负责运送地面作战部队深入到伊军防线纵深，救援在伊军防线后方的个别美军官兵。
更突出的是，特种作战部队的飞机对伊军坚固据点投下了战争历史上威力最大的炸弹——6800千克(15000磅)的BLU—82炸弹，再次在心理上给伊军土气以强烈震撼和沉重打击。
第352特种作战大队新部署在英国的米尔登霍尔；第353特种作战大队部署在日本的冲绳岛上的嘉手纳空军基地，其中的第31特种作战中队部署在韩国的乌山。这些“九头鸟”在世界各国的边境上空盘旋。
特种作战司令部的司令是有着3600飞行小时经历的戴维·杨。这个少将的任务可不轻，他要坚决执行美国空军特种作战司令部的命令，在任何时候和地方部署执行特种作战任务的战斗力量，用其特种部队进行公开的、秘密的、或不易被发现的作战行动，进行特种侦察、反恐怖行动(包括反情报和威胁、营救人质和实施军事袭击)等；对外国进行特种部队的训练及防卫支援；担负反毒品走私等一系列行动。在今后的年月里，这些越来越复杂的任务将是对这支部队特别是对这位司令官的考验。