2002年6月，美海军根据美国防部2001年《四年一度防务评审报告》的要求，出台了《海军转型路线图》（Naval Transformation Roadmap）。该《路线图》系统论述了美海军对建设“21世纪海上力量”的构想，提出了“海上打击”、“海上盾牌”和“海上基地”这3个实现未来海上力量转型的基本作战概念及转型方法。2002年10月，美海军作战部长维恩·克拉克在《路线图》的基础上，发表了题为《21世纪海上力量——投送决定性的联合能力》的文章，除进一步阐述上述概念外，还提出了“全球作战概念”（Global Conception of Operations）以及在这个概念下海军未来的兵力结构。美国海军中将迈克·马伦在2003年第4期《美国海军学会学报》中对这一概念构想及海军未来兵力的构成进行了更加充分的论述：
一、“全球作战概念”构想的内涵
“全球作战概念”是美海军作战部为实施转型在2002年工作大纲中提出的一项研究任务。这个概念已贯彻到整个转型规划纲要中，其核心思想是使美海军转型为“一支掌握信息优势可分散部署的网络化作战部队”，即成为一支以“部队网”为核心的“网络中心战”部队，以确保美海军在实施进攻、防御和维护国土安全等方面占有能力上的绝对优势。其要旨是：使美海军成为支持联合作战的大范围分散及完全网络化的打击力量；根据前沿存在能力，增强海军灵活性，提高反应能力；根据前沿威慑、危机响应和决定性打击的需要，可按任务组配能力灵活的兵力结构。
“全球作战概念”将有效地把“海上打击”、“海上盾牌”和“海上基地”三种作战能力联成一个整体，对各种危机迅速做出反应，有效地阻止和击败来自地区对手和敌国的威胁。
二、“全球作战概念”构想下的美海军未来兵力结构
目前，美海军的作战力量是由12支航母战斗群和12支两栖戒备群为主组成，然而，只有12支航母战斗群和7支装备“战斧”巡航导弹的水面行动大队具备远程打击能力，这19支独立打击群在海湾地区实施轮换部署。虽然目前美海军的两栖戒备群具有通用作战能力及打击力量，但是缺乏远程打击和地区控制能力。在未来数十年内，这种独立作战能力的缺乏将使美海军很难面对敌人的威胁。因此，美海军认为必须增强其作战能力，打造远征打击群以符合未来海上作战的需要。
根据美军目前的构想，考虑到维修、舰员配置及训练的水平，为了提高作战的机动性，美海军未来作战力量将由12支航母打击群（CVSG——Carrier Strike Groups）、12支远征打击群（ESG——Expeditionary Strike Groups）、9支打击/导弹防御水面作战群（SAG——Surface Action Groups）及4艘经过改装的“俄亥俄”级核潜艇（各装备154枚“战斧”巡航导弹）组成。这37支独立打击群的作战范围将比现在大大增加，形成强大的持续作战力量。
1.航母打击群
从2003年3月起，美海军不再使用“航母战斗群”（Carrier Battle Groups）和“两栖戒备群”（Amphibious Readiness Groups）这两个名词，分别用“航母打击群”和“远征打击群”予以取代。
航母打击群将具备航母战斗群的全部作战能力，仍然是特混舰队的首要打击力量，可担负多种作战任务，主要包括保护经济及军事航运；保护海军陆战队两栖部队的投送、部署及作战；确保海上存在以保护国家利益，其核心就是要取得并维持海上控制。然而，由于水面作战仍旧要依靠“远征打击群”和“水面作战群”，所以航母打击群编队中的护卫舰艇数量将会有所减少。在航母打击群编队中，水面舰艇将全部为“宙斯盾”舰，数量将减少到3～4艘，但由于E-2C“鹰眼”预警机作战性能的提高及装备“协同作战能力”（CEC）系统，这些舰艇将会有效地担负起航母的防空、反舰和反潜等作战任务。
在出现大规模冲突和严重威胁时，航母打击群将与水面作战群和远征打击群一起组成“远征打击力量”，具备力量投送与保护及全方位的打击能力。航母打击群的舰艇组成根据作战任务的不同会有很大的差别。一个典型的航母打击群将包括以下几种舰艇：①1艘具有强大的对空中、水面及岸上目标进行攻击能力的航母。由于航母一般都部署在国际海域，因此其舰载机不受别国是否开放领空的限制。此外，航母还可为其他作战力量提供持久的作战支援。②两艘装备“战斧”巡航导弹、具备远程打击能力的导弹巡洋舰。③1艘主要担负水面防空作战任务的导弹驱逐舰。④1艘主要担负反潜作战任务的驱逐舰。⑤1艘主要担负反潜作战任务的护卫舰。⑥两艘主要担负搜索和摧毁敌方水面舰艇及潜艇作战任务的攻击型潜艇以及1艘弹药、油料补给船，为航母编队提供后勤支援保障以确保其前沿存在。
虽然航母打击群编队舰船的数量有所减少，但技术水平的提高将使其能够维持作战能力，因此仍将是美海军作战力量的核心和最强大的海上作战平台。航母舰载机打击力量的大幅增强将弥补因水面舰艇数量的减少而带来的影响。由于精确制导弹药的使用，目前的航母舰载机可以在较长时期内，每天打击几百个目标，形成空前的打击力量。
2.远征打击群
现有两栖戒备群包括两栖攻击舰、船坞运输舰及船坞登陆舰，可以搭载2300名海军陆战队员以及相应的装甲车、火炮、飞机和车辆。未来的远征打击群将不仅包括目前两栖戒备群中的所有打击力量，而且还会增加适当数量的水面舰艇和潜艇。所增加的水面舰艇将是“提康德罗加”级导弹巡洋舰和“阿利·伯克”级导弹驱逐舰，它们会大大加强远征打击群的防空和反潜作战能力，同时也将使远征打击群的快速反应及战略威慑能力得到空前的提高。
3.打击/导弹防御水面作战群
海基导弹防御系统将会成为防御和赢得未来冲突的重要组成部分。在“全球作战概念”中，美海军将通过构造9支水面作战群来加强海基导弹防御系统的建设。在每支水面作战群中将至少配备两艘部署导弹防御系统的“宙斯盾”战舰。此外，还将有另一艘“宙斯盾”舰担负整个水面作战群的防御任务并提供额外的打击力量。利用“战斧”导弹所提供的精确打击能力，也将使这些水面作战群成为应对冲突的一支独立作战力量。
4.战斗后勤舰队
在未来十几年内，为满足以“海上基地”为主、广域分散作战的需要，一批保障能力更强的新型战斗后勤舰将陆续装备部队。这些货船、军火船及快速战斗支援舰将由军事海运司令部统一管理，装备改进后的货物装卸、分发和运输装置，干货及弹药的保存设备也将实现通用化和多用途化。改进后的辅助电力推进系统及重型货物补给系统将会使后勤舰的运输重量、吞吐量及运输效能提高一倍。
当应对分散的跨国界敌手时，以上这些舰队将会分散部署，独立遂行作战任务。当面对具有一定突防能力的地区性对手时，这些舰队将会联合行动，组成远征打击力量，最大限度地发挥其联合打击和防御能力。在未来，这些分散部署、通过网络联接起来的机动作战舰队将会在全球范围内快速反应，从而支持整个国家的联合作战。
三、“全球作战概念”构想中的新型作战平台
“全球作战概念”是美海军“21世纪海上力量”未来建设及发展的中心环节。为保障“全球作战概念”结构体系能与“部队网”有效联接，必须保证各型舰艇和系统满足以下3点要求：①必须使它们与联合部队的各种装备实现通畅、高效的互联；②必须能够增强海军及海军陆战队的战略威慑力量；③因为海军装备服役期较长，因此这些舰艇和系统必须具有极强的可改装升级能力。“全球作战概念”构想中涉及的新型作战平台和作战系统主要包括：
1.DD(X)驱逐舰
DD(X)驱逐舰是一种多用途的水面作战舰艇，能够为岸上部队提供远程精确打击和防御能力，执行对地攻击和水面控制等多种作战任务。作为未来联合远征部队中的一部分，该型舰艇是美海军展示前沿存在和实施威慑的一支重要力量。作为美海军建造未来战舰的基础性舰艇，DD(X)的建造技术将为未来包括CG(X)巡洋舰在内的海军水面舰艇的建造提供技术保障。
2.濒海作战舰（LCS）
濒海作战舰将会是沿海作战的最佳选择。作为战区作战资源的一部分，濒海作战舰主要将用于应对敌方的突防武器，如柴电潜艇、水雷及快速巡逻艇等。该型舰艇采用战斗任务模块化设计，在面对上述威胁时能够实现较高的机动作战能力。濒海作战舰还可根据需要编入航母打击群和远征打击群，以提高其在近海作战的防御能力。
3.LHA(R)两栖攻击舰
这种下一代两栖攻击舰将在生存能力和两栖投送能力方面有很大提高，可为特种作战提供前沿基地。新型两栖攻击舰的设计将会尽量发挥F-35短距起飞/垂直降落“联合攻击战斗机”（JSF）和V-2倾转旋翼机的作战能力，使海基空战能力得以提高，尤其是当与水面/水下舰艇巡航导弹远程精确打击能力和舰载无人机的持续侦察能力相结合时，将可大幅度提高未来远征打击群的作战能力。
4.海上预置力量（MPF）
未来海上预置力量可以减少海军对港口和机场这些易被攻击目标的依赖，能将大部分作战装备预先部署在远海，形成强大的海上基地。作为海上基地中的一部分，在联合部队的保护下，海上预置力量可以在战区内外实现装备货物的运输，更加有效地支援岸上部队的作战行动，减少兵力及装备的投送时间，提高效率，及时增强战略机动性。
5.前置浮动基地（AFSB）
在实施远征作战时，前置浮动基地可以增强后勤保障舰船的机动性，还可以作为海上浮动指控中心和陆战队、军地医疗队的集结基地，从而扩展其在战术及作战上的实用性。前置浮动基地中的舰艇平台可采用任务模块化设计，以适应上述能力需要。
6.导弹核潜艇/特种作战部队（SSGN/SOF）
美海军将改装4艘导弹核潜艇，每艘核潜艇上携带154枚“战斧”巡航导弹，同时搭载特种作战部队。潜艇上的指挥与控制系统也将得到进一步升级，使其具有互联功能。极强的隐蔽性和空前的常规打击能力将使这些潜艇的水下打击能力提高到一个新的层次。
总之，美海军“全球作战概念”构想中的37支独立打击群所提供的全球作战能力，能够应对各种作战任务，满足各种作战需要，极大地提高舰队的机动能力。从战略威慑到最终夺取战争的胜利，“全球作战概念”将为联合部队指挥官提供机动火力和持续控制等决定战争胜负的因素，从海上投送决定性的力量。 (秦大鹏)