美国新太空计划出台

在新太空计划中，布什总结了载人航天探索给人类带来的益处，同时指出，近1/4世纪,美国没有开发出一种推动载人太空探索的新型飞行器。所以，他认为现在是美国采取进一步措施的时候了，并拟实现以下3个目标： 
(1) 2010年前完成国际空间站建造，届时航天飞机也将退役。目前，国际空间站的人员更换和后勤供应，全部依靠俄罗斯的“联盟”号载人飞船和“进步”号货运飞船来完成。但是，这两种飞船比航天飞机小得多，“联盟”号除了载人外已经没有空间装载物资，“进步”号则没有空间和设施进行载人，而航天飞机能同时载人和运送物资。因此，对于空间站的建设，航天飞机是不可代替的。不过，在“哥伦比亚”号的事故之后，由于采取了新的安全措施，航天飞机飞行的费用必然也会增大，所以必须研制新型航天器来取代航天飞机。
(2) 在2008年以前开发出一种新型航天器，即“乘员探索飞行器”(CEV)，这种航天器将在2008年试飞，最迟于2014年实施第1次载人飞行任务。在航天飞机退役之后， CEV将具备向国际空间站送人的能力（2010～2014年之间使用俄罗斯的“联盟”号飞船）。但是，CEV的主要目的是将航天员送入地球轨道以外的世界。这将是继“阿波罗”飞船之后第1种飞出地球的载人航天器。
(3) 在2020年以前重返月球，并以此作为载人火星（或更远）飞行的一个发射基地。美国计划将最迟于2008年向月球表面发射一系列的机器人探测器，以便为未来的载人探测与研究做好准备。CEV 拟从2015年开始进行更广泛的载人月球探测。2030年以后，从月球出发进行载人火星探测。
在月球上建立人类长期存在的前哨，可以大大地降低未来太空探索的成本，实现更具挑战性的太空探索任务。月球引力比地球小，从月球上发射航天器只需很少的能源和很低的成本就能摆脱月球的“束缚”。另外，月球拥有丰富的资源，其土壤含有可制成火箭燃料或空气的原材料，等等。所以，月球是获取太空探索更大进步和成就的一个合乎逻辑“跳板”。
凭借在月球上所获得的经验和知识，能为奔向火星及更远星球的载人飞行任务做准备。虽然各类无人火星探测器将继续发挥它们的价值，向地球发回壮观图像及大量数据，但即使是最生动的图片或最精密的测量，也难以彻底满足人类了解宇宙的热望。人类需要亲自去认识、考验和接触宇宙。只有载人飞行才能够适应在太空旅行中所遇到的各种无法避免的不确定性因素。    
布什称，美国将邀请其他国家来分享这一新世纪太空探索的挑战和机遇，并说这项计划是一项太空旅行活动，而不是一种太空竞赛，所以他呼吁其他各国本着合作与友谊的精神加入这次旅行。
航宇局未来5年的预算为860亿美元。布什的新太空计划所需资金的大部分，将来自这个预算内重新分配挤出的110亿美元，并再额外增加大约10亿美元的预算。
布什已命航宇局局长奥基夫对航宇局所有现行太空飞行和探索活动进行审议，并于1月30日正式发布总统令，宣布设立一个总统顾问委员会，名为“美国太空探索政策实施委员会”的新机构，成员为9名，前空军部长奥尔德里奇为该委员会主席。
该委员会将对在月球上进行哪些科学研究、如何利用月球资源进行载人航天探索、载人航天探索未来目的地的选择标准、如何对太空探索活动进行优化以激发美国年轻人学习数学和工程学的兴趣等进行重点研究，并将就与布什太空蓝图有关的许多问题向总统提供相关政策建议。
据悉，该计划的出台不是简单的忽发奇想、心血来潮。布什在宣布新太空计划之前，美国国家航天部门已与俄罗斯、欧洲的对等部门进行了沟通。布什在讲话中确定的目标强调以现有人员为基础，计划的思路十分明晰。

布什的太空计划概括起来是完成空间站建设、停飞航天飞机、航天员重返月球、人类上火星。这一新计划出台后，在美国国内外掀起了轩然大波。很多人认为布什此举是为了凝聚人心而获得大选连任。多项民意调查结果显示，美国民众对布什总统提出的重新将航天员送上月球和载人探测火星等倡议热情不高，反应冷淡。61％的调查对象反对将大量资金用于该计划，其中约40％受访者表示还不如用这些钱投资教育，27％的人建议用于填补联邦预算亏空，13％的人主张应花在环境治理上。即使是布什的共和党阵营，也有48％的人反对这项计划，而支持者仅为42％。前副总统戈尔指责布什花大钱开发月球、火星，却忽视了持续恶化的地球生态环境。
不过，不少人认为，“哥伦比亚”号航天飞机失事是促使美国政府出台登月新设想的一个重要客观因素。这起事故唤起美国国内对载人航天飞行政策的反思。“哥伦比亚”号事故调查委员会在长篇调查报告中曾直言不讳地批评说，自1961年美国总统肯尼迪提出10年内将美国人送上月球以来的30多年中，美国在载人航天领域一直未能再出台清晰的国家战略计划。“哥伦比亚”号事故后，由白宫牵头，包括航宇局在内的多个政府机构，加快了对国家航天发展政策进行审议的进度。布什的新计划正是以审议结果为基础，把返回月球作为美国未来几十年载人航天发展的重点，在美国何时完成国际空间站任务、现有航天飞机退役时间、开发何种下一代载人航天工具等多个颇有争议的问题上，都提出了明确的思路和时间表。所以，它有望给因“哥伦比亚”号事故而暂时陷入危机的美国载人航天事业注入新活力。　
美国航宇局局长奥基夫1月16日宣布，今后不再派航天员乘坐航天飞机上天去维修“哈勃”空间望远镜。一些美国媒体在报道这一消息时认为，“哈勃”成了美国总统布什提出的载人登月等新太空计划的第1个牺牲品。美国航宇局首席科学家格伦斯菲尔德说，奥基夫是受布什新太空计划的影响而作出这一决定的。